Genul Yucca reprezinta unul dintre cele mai remarcabile grupuri de plante florale native din America Centrala. Include in jur de 40 de specii, majoritatea acestora cultivandu-se in sud-vestul Statelor Unite ale Americii si in Mexic.
Desi adesea sunt asociate cu zona arida a deserturilor, unele specii sunt originare din sud-estul SUA si din insulele caraibiene.
Originara din America Centrala (Mexic si Guatemala), Yucca era folosita de populatia maya in urma cu 2000 de ani ca medicament si hrana. Ea a devenit din anii '60 foarte populara ca planta de apartament.
Frunzele sunt dispuse sub forma de manunchiuri, ca la palmieri, iar tulpina este acoperita de urmele frunzelor cazute si seamana cu un picior de elefant.
In locurile natale, planta ajunge pana la 12 m inaltime, iar diametrul manunchiurilor de frunze este intre 50 si 100 cm. Atentie foarte mare la varfurile frunzelor! Sunt foarte ascutite si pot produce rani!Ceea ce diferentiaza acest gen de alte plante florale este metoda sa unica de polenizare: o molie-femela din genul Tegeticula este "programata" genetic sa "indese" un micut graunte de polen in cupa fiecarei flori...
ceasta relatie este benefica ambilor parteneri si este vitala pentru supravietuirea atat a plantei, cat si a insectei. In fapt, plantele Yucca ce sunt cultivate in alte tari decat cele de origine, regiuni in care aceasta specie de molie nu exista, nu vor produce seminte decat daca sunt polenizate manual.
Yucca apartine familiei de plante Liliaceae, iar unele specii ale genului tin de familia Agavaceae. Numele Yucca deriva de la "yuca", un nume care desemneaza maniocul sau planta tapioca (Manihot esculenta) din familia euphorbia (Euphorbiaceae).
"Yuca" nu reprezinta insa acelasi lucru cu Merremia aurea (gloria diminetii), o minunata planta cu flori galbene, care creste in Cape Region din Baja, California. Aparent, legatura dintre Yucca si manioc o reprezinta faptul ca ambele au fost cultivate pentru mancare - radacinile de manioc sunt bogate in amidon, iar mugurii sau tulpina plantelor tinere de Yucca sunt la fel de comestibile.
Yucca are un aspect impresionant datorita manunchiului sau de frunze lungi, ascutite, si datorita tulpinii sale groase.
Cele mai cunoscute plante Yucca devenite plante de apartament sunt urmatoarele varietati: Yucca aloifolia (frunze ascutite, extrem de dese) si Yucca elephantipes (al carui manunchi de frunze este ceva mai lejer, cu frunze cazute, si seamana cu un picior de elefant).
Aceasta din urma varietate este numita, de asemenea, Yucca fara coloana sau crinul pin. Florile albe, in forma de clopotel pot aparea dupa mai multi ani de dezvoltare a plantei.
La varietatea Yucca elephantipes, pe care o cultivam in spatii protejate, frunzele arata ca niste panglici verzui cu varful moale, avand uneori usoare nuante albastrui.
Yucca elephantipes se produce in doua variante: cu tulpina si fara. In cazul varietatii cu tulpina, inaltimea plantei depinde de marimea butasului folosit.