Toamna si iarna aceasta se prefigureaza foarte grele pentru gameri, datorita "polii" de jocuri de ultima generatie programate sa apara in urmatoarea perioada. Cerintele hardware ale acestor jocuri vor fi destul de mari, necesitand cel mai probabil un upgrade pentru a le putea savura la adevarata lor valoare. Cel mai important dintre aceste upgrade-uri va fi, indiscutabil, cel al placii video.
Ploaia de jocuri
Perioada ce urmeaza se anunta foarte interesanta din punctul de vedere al jocurilor. HomeWorld 2 si Aquanox 2 si-au facut deja aparitia, dar urmeaza sa apara multe altele, printre care si mult disputatul HalfLife 2, cel mai asteptat joc al acestui an iar pentru anul viitor este asteptat Doom 3. Cine oare nu va dori sa le joace? Insa pentru acest lucru va fi nevoie de o placa video capabila sa le suporte. Vechiul Geforce 2 MX pur si simplu nu va mai face fata. In aceste conditii va fi nevoie de o noua placa video, care sa suporte functiile 3D ale librariei DirectX 9.
Cand vine vorba de grafica performanta 3D avem de-a face cu doua mari firme: nVidia si ATI. Fiecare dintre acestea are o gama completa de produse, orientate catre fiecare segment de piata. Liderul autoritar al pietei pana acum ceva vreme, nVidia, si-a vazut coroana furata de rivalul ATI in lupta pentru cel mai rapid accelerator grafic. La ora actuala batalia se desfasoara cu ferocitate intre liderii de moment, cipurile grafice Geforce FX 5900 Ultra si Radeon 9800 PRO. Fiecare dintre cele doua companii sustine ca detine suprematia si controversa s-a raspandit intre fanii celor doua companii, aprinzand discutii aprinse.
Gama de placi video oferite la ora actuala de nVidia este foarte variata. Aceasta cuprinde un numar mare de cipuri, toate cu suport hardware pentru DirectX 9: Geforce FX 5200 si 5200 Ultra, Geforce FX 5600 si 5600 Ultra, Geforce FX 5900 si 5900 Ultra.
ATI raspunde ofertei concurentului cu placile video Radeon 9200, 9200SE si 9200 PRO, Radeon 9600 si 9600 PRO si Radeon 9800 si 9800 PRO. Pe piata mai pot fi gasite insa si generatiile mai vechi de cipuri RADEON 9000/9500/9700. cu performante usor mai scazute. Spre deosebire de rivalul nVidia, seria de cipuri grafice entry level 9200 (si mai vechiul 9000) nu suporta nativ decat instructiunile DirectX 8.1. Celelalte cipuri, 9600(9500) si 9800(9700) suporta DirectX 9.
Se poate spune despre oferta actuala ca este foarte variata, dar pe langa varietatea mare de cipuri, mai sunt unele elemente care au un impact major asupra performantei placilor video. Iata cateva din cele mai importante in cele ce urmeaza:
Memoria si capacitatea bus-ului
1. Memoria video
Pentru un realism crescut, jocurile moderne utilizeaza texturi detaliate care ocupa mult spatiu. In plus, pentru aplicarea functiilor Anisotropic filtering si Antialiasing este de asemenea necesar un spatiu suplimentar de memorie. De aceea este necesar ca placa video sa aiba o cantitate de memorie suficienta pentru a putea acomoda aceste necesitati. In caz contrar, jocurile nu vor putea fi jucate decat prin reducerea calitatii graficii. La ora actuala pot fi gasite pe piata placi video cu 64, 128 si 256 MB de memorie. Din punctul de vedere al marimii memoriei este de preferat achizitionarea unei placi video cu 128 MB de memorie.
2. Bus-ul memoriei video
Acesta este unul dintre cei mai importanti factori care influenteaza performanta placii video si totodata unul despre factorii despre care nici unui comerciant nu ii place sa vorbeasca. Placile video de varf, precum Radeon 9800 PRO si Geforce FX 5900 Ultra au un bus de memorie de 256 biti, ceea ce le asigura o viteza de lucru cu memoria foarte mare. Variantele mai ieftine ale acestor cipuri, insa nu dispun de aceleasi dotari tehnice. Unele dintre placile video cu aceste cipuri au bus-ul de 128 biti, ceea ce le ofera o performanta decenta. Altele insa nu au decat un bus de 64 biti, fapt care are repercusiuni negative asupra performantei.
Aceste placi sunt de oferite la preturi foarte bune, motiv pentru care cumparatorul necunoscator este tentat sa le achizitioneze. Cel mai grav este ca multi dintre producatorii de placi video fie nu comunica aceste detalii, fie le scriu undeva, ascunse in lista de specificatii tehnice, pe spatele cutiei. Nici comerciantii nu se grabesc prea tare sa avertizeze cumparatorii referitor la aceste aspecte. Un bus de memorie ingust poate anula capacitatea de performanta a unui cip grafic bun.
Un prim indicator al tipului de bus in cazul in care nu este precizat este marimea memoriei video. Atat pentru cipurile nVidia cat si pentru cele ATI, placile video cu doar 64MB memorie au un bus de 64 biti. Acelea cu 128MB insa pot fi gasite in doua variante, cu bus-ul de 128 biti, dar si cu bus-ul de 64. De aceea este foarte important sa ceri aceasta informatie inainte sa cumperi o astfel de placa video.
Daca nu iti poti permite o placa video de varf cu bus de 256 biti, atunci este foarte important ca cea pe care o cumperi sa aiba un bus de 128 biti.
Cipul video si driverele
1. Cipul video
Cipul video reprezinta motorul care pune in functiune placa video. Performantele teoretice ale acestuia trebuie puse in valoare de modul in care restul componentelor sunt in stare sa ii furnizeze cat mai rapid informatiile necesare. Cu toate acestea, un slot AGP rapid, un bus de memorie rapid si o memorie suficienta nu pot decat sa ajute cipul sa functioneze la capacitate maxima.
Pentru a putea oferi cipuri pentru toate segmentele pietei, producatorii cipurilor ofera versiuni ale cipului de varf la care se aduc modificari pentru a micsora performanta si costul de fabricatie.
Cipurile Geforce FX si Radeon 9800 au cate opt conducte de randare (desi despre GeforceFX 5900 se poate spune ca are patru conducte duble, fata de Raden 9800 care are opt conducte simple). Versiunile lor simplificate, FX 5600 si Radeon 9600 nu au decat patru conducte de randare si lucreaza la frecvente mai mici. Din aceasta cauza performantele oferite de acestea sunt mai mici. Pentru a oferi variante si mai ieftine, acestor cipuri li se mai pot scoate din functii. Aici apare insa diferenta intre ATI si nVidia. NVidia ofera o varianta a Geforce FX cu doar doua conducte de randare si cu viteza si mai mica de lucru. ATI ofera cipul Radeon 9200, o varianta actualizata a mai vechiului Radeon 8500, printre altele cu suport pentru magistrala AGP 8x.
In functie de bugetul de care dispui va trebui sa te orientezi catre categoria de cipuri cea mai buna pe care ti-o poti permite.
2. Driverele
Driverele sunt cele care invata sistemul de operare cum sa comunice cu componentele, in cazul de fata cu placa video. Acestea pot influenta performanta placilor video destul de mult, sau pot crea incompatibilitati cu diferite programe. Pana acum ceva vreme nVidia avea un suport foarte bun din punctul de vedere al driverelor. ATI in schimb avea drivere mai instabile si cu multe bug-uri. In ultima vreme se pare ca locurile s-au inversat. ATI a luat hotararea de a face disponibile cat mai des versiuni noi de drivere, in timp ce nVidia este implicata in tot felul dispute referitoare la driverele sale, care ofera performante crescute cu pretul unor scaderi de calitate.
Viitorul pare incert din acest din acest punct de vedere. Amandoi producatorii sunt hotarati sa ofere cel mai bun suport software pentru cipurile lor, dar foarte multe depind si de modul in care producatorii de jocuri vor optimiza jocurile pentru o platforma sau alta.
Recomandari
Daca ar fi sa facem o alegere la ora actuala, am alege, pentru clasa placilor video ieftine, placile video Geforce FX 5200 sau 5200 Ultra cu 128 MB de memorie si cu bus de 128 biti. Performantele oferite de acestea sunt medii dar este foarte probabil ca jocurile viitoare sa poata fii jucate confortabil pe setari medii de calitate. Preturile lor incep de la 3.000.000 lei pentru un Geforce FX 5200.
Pentru clasa placilor video medii am alege o placa video cu cip ATI Radeon 9600 PRO, dotata cu 128 MB RAM si cu un bus de 128 biti. Atentie insa, exista pe piata placi video ATI Radeon 9600 cu pret in jur de 120$, care insa au bus de 64 biti. O asemenea placa ar fi o alegere nefericita. Pe piata romaneasca acest gen de placi video incep de la 7.300.000.
Pentru clasa placilor video destinate gamerilor inraiti tindem sa alegem placile video cu cipuri Radeon 9800 PRO sau 9700 PRO. Multe dispute din ultima vreme au avut ca subiect performanta placilor Geforce FX 5900, dar se pare ca totusi acestea nu ofera aceleasi performante de viteza si calitate a imaginii cu Radeon 9800. In plus, pretul unei placi ATI Radeon 9800 PRO este mai mic decat cel al unei placi Geforce FX 5900 Ultra. O placa video Radeon 9700 PRO poate fi gasita la preturi de aproximativ 13.000.000 lei iar un Radeon la preturi de 17.000.000.