Nascuta in ianuarie 1412, la Domremy (pe coasta franceza a raului Meuse,regiunea Lorena), Ioana d'Arc este fiica cea mica a lui Jacques d'Arc sia Isabellei Romee, tarani relativ instariti. Copilaria sa nu are nimicneobisnuit.
In anul 1415, francezii sunt invinsi de catre Henric al V-lea laAzincourt. Dupa aceasta victorie, regele Angliei intreprinde cucerireasistematica a Frantei. Mai mult decat atat, prin rusinosul tratat de laTroyes - consecinta a asasinarii ducelui de Burgundia, Ioan Fara Frica,de catre oamenii Delfinului, viitorul Carol al VII-lea - Henric al V-leareuseste sa se faca recunoscut drept mostenitor al coroanei Frantei. Fiullui Carol al VI-lea si al lui Isabeau de Baviere este renegat de propriamama si considerat bastard. Tronul Frantei este promis fiului lui Henrical V-lea, casatorit cu Catherine de Valois (fiica a lui Carol VI).
Delfinul (viitorul Carol VII) se refugiaza la Bourges. Chinon si Bourgessunt capitalele sale. Domneste numai la sud de Loara si legitimitatealui este din ce in ce mai mult pusa la indoiala. Restul Frantei -inclusiv Parisul, cucerit de anglo-burgunzi in anul 1418 - apartineenglezilor. Robita, populatia franceza se afla intr-o stare jalnica.
La varsta de 13 ani, Ioana d'Arc aude "voci" care ii comanda sa meargala Bourges si sa salveze regatul. In anul 1428, locuitorii din Domremyfug din fata armatelor anglo-burgunde, care dau foc bisericii.
In februarie 1429, tanara - acum in varsta de 17 ani - porneste spreChinon. Anturajul Delfinului incearca sa-l convinga ca demersul eipoate fi o capcana. Soacra acestuia, Yolande d'Aragon - care avea omare influenta asupra sa - insista s-o primeasca, pentru ca a auzit de"puterile" Ioanei. Carol hotaraste sa o puna la incercare. Fata ilrecunoaste "dupa un semn" si ii dezvaluie patru profetii.
Timp de trei saptamani este interogata de prelati si teologi care incearcasa verifice daca spune adevarul. Data pe mana moaselor, pentru a confirmadaca este virgina, cum pretinde, Ioana spulbera orice indoiala asuprasa. I se dau armura, stindard si escorta. Cat despre spada, unii spunca i-ar fi dat-o capitanul de Veaucouleurs, iar altii sustin ca ar figasit-o in biserica Sainte-Catherine-de Fierbois, dupa cum ii indicasera"vocile".
Oamenii de arme accepta sa i se supuna. Istoricii apreciaza ca uluitorfaptul ca tanara se face ascultata de barbati ce nu au obisnuintadisciplinei. Venirea ei ii reda increderea Delfinului, care asteptaimpasibil caderea Orleansului, aflat de multa vreme sub asediul armateicomandate de Talbot.
La 29 aprilie, Ioana intra in oras, alaturi de Dunois. Peste cinci zilecade unul dintre puternicele forturi pe care englezii il construiserapentru blocarea Orleansului. La 7 mai, fata constrange sefii militarifrancezi, mai mult decat sceptici, sa ordone asaltul unei noi fortificatiicare stopa accesul pe podul Loarei. Ranita la umar de o sageata, conduce,totusi, asaltul. Cu stindardul in mana, comanda soldatilor sa "sparga"fortareata. Se supun si succesul nu intarzie sa vina. A doua zi, Talbotridica asediul.
Vestea implinirii primei profetii a Ioanei este raspandita in intreagaFranta. Toata lumea vede in acest prim triumf semnul ca este trimisullui Dumnezeu.
Insa Fecioara din Orleans nu face aceeasi impresie asupra englezilor. Eirad mai ales cand, inainte de fiecare batalie, le trimite mesaje decurtoazie, prin care le cere sa plece de buna voie acasa. Este pentruprima oara, dupa multa vreme, cand trupele franceze ii inving pe englezi,reusita cu consecinte psihologice profunde. Victoriile se tin lant. La18 iunie, la Patay, armata engleza, condusa de Falstaff si Talbot,este din nou infranta.
Ioana il convinge pe Delfin sa profite de avantajul obtinut si saaccepte sa-l conduca la Reims, pentru a fi uns rege, dupa cum i-aucomandat "vocile". In pofida sfaturilor inteleptilor, ale prudentilorsi intrigantilor, se supune planului sau. Dupa 15 zile de calatorietriumfala, Ioana si Delfinul intra in Reims.
Carol al VII-lea este uns rege in prezenta ei si a stindardului. Seimplineste a doua profetie. Arhiepiscopul Regnaud de Chartres indeplinesteritualurile solemne. Ungerea alunga ultimele indoieli asupra legitimitatiiDelfinului si este esentiala pentru ca poporul sa-l considere singurulsi adevaratul suveran. Ioana d'Arc vrea sa profite de elanul popular sisa continue lupta, pentru a-i alunga din intreaga tara pe englezi. Insaregele tergiverseaza. Yolande d'Aragon il sfatuieste de aceasta data sanu o mai sprijine. Carol al VII-lea semneaza un acord cu anglo-burgunziipentru incetarea momentana a ostilitatilor. Incep esecurile pentruFecioara din Orleans. Participa la o serie de lupte fara glorie. Se spuneca "vocile" incetasera sa-i mai vorbeasca, dupa ungerea regelui. Ducelede Burgundia asediaza Compiegne in anul 1430. Ioana vine in ajutorulorasului.
La 24 mai, este facuta prizoniera de catre un cavaler burgund, care ocaptureaza in timp ce incearca sa iasa din incercuire. Eroina pune la caleo evadare, insa Jean de Luxembourg o vinde regelui Angliei, care o inchidela Rouen. Carol al VII-lea nu o ajuta, cu toate ca ea este convinsa ca ova rascumpara. Este acuzata de erezie de catre Universitatea din Paris,care cere sa fie judecata de tribunalul Inchizitiei. La 24 mai 1431, incimitirul din Rouen, fata semneaza printr-o cruce actul de abjurare. Sespune ca ar fi fost mintita ca hartia contine altceva. Cert este ca,doua zile mai tarziu, Fecioara din Orleans retracteaza. Este arsa pe rug,la 30 mai, in piata Vieux-Marche din Rouen. Moare strigand numele luiIisus Hristos, convinsa ca si-a indeplinit misiunea.
Este adevarat, Carol al VII-lea nu a facut nimic pentru eliberareaeroinei. Totusi, nu a uitat-o cu totul. El este initiatorul proceduriicare anuleaza sentinta din 1431. Cere ca procesul Ioanei sa fie declaratnedrept, pentru a rezulta ca ajutorul pe care i-l daduse provenea de laDumnezeu. Ordona sa se demonstreze ca judecatorii au fost nedrepti si caenglezii ii voiau moartea. Inocenta fetei este foarte importanta pentrulegitimitatea sa ca suveran. Sentinta este anulata in 1456. Ioana d'Arceste reabilitata. Dar reabilitarea este limitata. Nimeni, nici la curte,nici in sanul bisericii, nu dorea, la acea vreme, sanctificarea sa. Estebeatificata abia in 1905, in scopul intaririi partidului catolic,in momentul in care Republica se pregatea sa voteze legea separariibisericii de stat. Ioana este sanctificata abia in anul 1921, cand infruntea Frantei se afla o putere de dreapta.